EU- ledere har lovet å øke forsvarsutgiftene og styrke kontinentets forsvarsindustri i et forsøk på å øke sikkerheten og redusere avhengigheten av eksterne makter. Forpliktelsen ble gitt under en uformell retreat ved Palais d’Egmont i Brussel, ledet av Det europeiske råds president António Costa. Diskusjoner på retretten sentrerte seg om å adressere kritiske hull i forsvarsevner, med prioritet gitt til luft- og missilforsvarssystemer, ammunisjonsproduksjon, militær mobilitet og strategiske muliggjørere.
Costa understreket behovet for en robust og konkurransedyktig europeisk forsvarsindustri, og uttalte: «Vi må produsere flere av de kapasitetene vi trenger, og gjøre det raskere. Mye er allerede gjort, men vi må gjøre mer. Vi må gjøre det bedre, sterkere, raskere og vi må gjøre det sammen.» En betydelig del av diskusjonene var dedikert til å utforske økonomiske strategier for å støtte forsvarsforbedringer. EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen foreslo å lempe på eksisterende finansregler for å gi medlemslandene større fleksibilitet i forsvarsutgifter.
Forslaget tar sikte på å styrke den europeiske forsvarsindustrien og militære kapasiteter mens konflikten i Ukraina fortsetter. Ledere diskuterte muligheten for å suspendere visse finanspolitiske begrensninger, i likhet med tiltak som ble tatt under COVID-19-pandemien, for å muliggjøre økte forsvarsinvesteringer uten å straffe land for høyere underskudd. EU-lederne tok også opp kollektive forsvarsinitiativer og deres tilpasning til NATOs forpliktelser.
Costa fremhevet at felles forsvarsutgifter fra de 23 EU-landene i NATO allerede har nådd målet på 2 % BNP, etter en økning på 30 % siden Russlands invasjon av Ukraina i 2022. Han bemerket at et kommende uformelt møte med EU-ledere vil videre diskutere forsvars- og sikkerhetsinvesteringer, med NATOs generalsekretær Mark Rutte og Storbritannias statsminister Keir Starmer som forventes å delta. Mens det var konsensus om behovet for økte forsvarsutgifter, sto ledere overfor utfordringer med å identifisere bærekraftige finansieringskilder.
Noen regjeringer uttrykte motvilje mot å avlede midler fra sosiale programmer som pensjoner og helsetjenester. Alternativer som vurderes inkluderer å lempe skatteregler eller engasjere seg i kollektive lån for å finansiere forsvarsinitiativer. Tysklands spesialfond på 100 milliarder euro for dets væpnede styrker ble fremhevet som en mulig modell, men en bredere europeisk innsats blir sett på som nødvendig. Ledere diskuterte også et foreslått mellomstatlig fond på 500 milliarder euro gjennom kollektive lån for felles anskaffelse av forsvarsutstyr. Å reformere utdaterte anskaffelsessystemer og øke kvalifisert personell til forsvarsroller ble identifisert som viktige skritt.
Den fornyede forpliktelsen til forsvarsutgifter kommer midt i økende geopolitisk usikkerhet, spesielt i forholdet til USA . EU-ledere, inkludert Frankrikes president Emmanuel Macron , understreket viktigheten av å hevde strategisk autonomi og forsvare europeiske interesser mot potensielle amerikanske tollsatser og ensidige handlinger. Macron understreket behovet for enhet, og uttalte at EU må respekteres og være forberedt på å stå fast som svar på skiftende internasjonal dynamikk.
Tysklands forbundskansler Olaf Scholz og andre ledere gjentok oppfordringen om samarbeid samtidig som de sikret at Europa er rustet til å møte nye utfordringer uavhengig. Mens EU arbeider for å styrke sine forsvarsevner og redusere avhengigheten av eksterne makter, erkjente ledere kompleksiteten involvert i finansiering og implementering av disse initiativene. Diskusjonene i Brussel markerer et betydelig skritt mot et mer selvhjulpen og strategisk autonomt Europa, forpliktet til å styrke sikkerheten og ta opp nye globale trusler. – Av EuroWire News Desk.