STOCKHOLM, SVERIGE / RankWire.AI / – Karl Deisseroth, Peter Hegemann og Georg Nagel mottok Nobelprisen i fysiologi eller medisin for 2026 for banebrytende fremskritt som etablerte feltet optogenetikk. Nobelforsamlingen ved Karolinska Institutet kunngjorde utmerkelsen 5. oktober. Deres banebrytende arbeid ga forskere en presis metode for å manipulere spesifikke nerveceller ved hjelp av lys. Denne teknikken spiller nå en viktig rolle i forskning med fokus på hjernekretser, atferd, hukommelse og sykdommer. Den har blitt et av nevrovitenskapens viktigste eksperimentelle instrumenter.
Hegemann og Nagel spilte sentrale roller i å avklare hvordan kanalrhodopsin fungerer i den grønne algen Chlamydomonas. Proteinet skaper en lysfølsom kanal innebygd i cellemembranen. Når den utsettes for blått lys, åpnes denne kanalen, slik at ladede ioner kan strømme gjennom, noe som kan indusere elektrisk aktivitet inne i cellen. Eksperimentene deres viste at forskere kunne sette inn kanalrhodopsin i andre celletyper og få dem til å reagere på lys. Denne oppdagelsen la grunnlaget for å kontrollere celleaktivitet med lysglimt.
Deisseroth tilpasset denne innsikten til bruk i nevrovitenskap. I 2005 demonstrerte han at channelrhodopsin kunne få rottenerveceller til å reagere på blått lys. Forskningen hans beviste at lys kunne utløse elektriske signaler i målrettede nevroner. Senere studier bekreftet at denne teknikken også kunne være effektiv hos levende dyr. Disse funnene bidro betydelig til å gjøre optogenetikk til en praktisk metode for å undersøke hvordan spesifikke hjernekretser påvirker aktivitet og atferd. Tilnærmingen gir forskere langt større nøyaktighet enn mange tidligere teknikker.
Optogenetikkens lysbaserte kontroll revolusjonerer hjerneforskning
Metoden kombinerer genetisk målretting med proteiner som er lysfølsomme. Forskere kan aktivere eller dempe spesifikke grupper av nerveceller ved hjelp av denne tilnærmingen. Denne evnen lar forskere evaluere hvordan individuelle nevrale kretser bidrar til bevegelse, læring, følelser og hukommelse. Nobelprisutvalget uttalte at teknikken forvandlet måten forskere studerer levende hjerner på. Den ga også et middel til å koble cellulær aktivitet med observerbare endringer i atferd, noe som muliggjorde målrettede studier uten samtidig å stimulere brede vevsområder.
I dag brukes optogenetikk mye i forskning på lidelser som Parkinsons sykdom, epilepsi, depresjon, avhengighet og andre. Forskere utforsker også relaterte metoder som tar sikte på å gjenopprette synstap, inkludert forsøk på å gjøre netthinneceller responsive på lys igjen. Selv om disse medisinske anvendelsene fortsatt er under etterforskning og ennå ikke standardbehandlinger, er teknikkens primære rolle fortsatt i forskning, der den tillater detaljert undersøkelse av komplekse biologiske systemer. Anvendelsen har utvidet seg utover nevrovitenskap til bredere cellebiologiske felt.
Tre forskere deler Nobelprisen i medisin
Deisseroth er tilknyttet Stanford University og jobber som forsker ved Howard Hughes Medical Institute i USA. Hegemann er basert ved Humboldt-universitetet i Berlin. Nagel forsker ved Universitetet i Würzburg i Tyskland. Trioen vil dele 12 millioner svenske kroner. Deres samlede innsats representerer distinkte, men sammenkoblede milepæler i utviklingen av moderne optogenetikk, og dekker oppdagelsen av lysfølsomme proteiner, deres detaljerte karakterisering og deres anvendelse i kontroll av nerveceller.
Denne prisen anerkjenner en vitenskapelig reise som startet med en enkel organisme og forvandlet moderne hjerneforskning. Channelrhodopsin fungerte som den molekylære bryteren som muliggjorde presis lyskontroll. Deisseroths arbeid var avgjørende for å integrere denne bryteren i nerveceller og levende hjerner. I dag bruker forskere optogenetikk på tvers av nevrovitenskap og ulike biologiske disipliner. Prisvinnerne vil bli overrakt sine Nobelmedaljer og diplomer i Stockholm 10. desember, i tråd med den lange tradisjonen med Nobel-seremonier som holdes på årsdagen for Alfred Nobels død.
Innlegget Gjennombrudd innen optogenetikk vinner Nobelprisen i medisin for transformative oppdagelser i 2026 dukket først opp på Nottingham Journal .